Reinbert de Leeuw studierte Klavier und Musiktheorie am Amsterdamer Konservatorium und Komposition bei Kees van Baaren am Königlichen Konservatorium in Den Haag. Er ist fester Dirigent des Schönberg Ensembles sowie des Rotterdams Philharmonisch Orkest und der Orchester des Niederländischen Rundfunks. Darüberhinaus war er an Produktionen der Nederlands Opera in Amsterdam sowie des Ensembles der Nationalen Reisopera in Enschede beteiligt und dirigierte unter anderem Strawinskys Rake´s Progress und Andriessens Rosa. De Leuuw war künstlerischer Leiter des Aldeburgh-Festivals (GB,1992) sowie des Tanglewood-Festivals of Contemporary Music (USA, 1994-1998). Außerdem war künstlerischer Leiter für Konzertreihen mit moderner und zeitgenössischer Musik am Sydney Symphony Orchestra. Viele Jahre war Reinbert de Leeuw am Koninklijk Conservatorium in den Haag tätig und arbeitet seit diesem Jahr mit der Universität Yale zusammen. Er wurde für seine künstlerischen Tätigkeiten unter anderem zum Ehrendoktor der Universität Utrecht ernannt (1994) sowie mit dem größten niederländischen Musikpreis, dem 3M-Laureat ausgezeichnet.